西藏冬虫夏草（Ophiocordyceps sinensis，藏语称 Yartsa Gunbu）是生长于青藏高原一带的珍稀野生“虫草”，在藏族和中国的传统饮食与民间文化中流传了数百年。
西藏冬虫夏草为何特别？
独特的生命周期：这是一种寄生于昆虫的真菌，会感染生活在高山草甸地下的蝠蛾幼虫。整个冬季，真菌在幼虫体内慢慢生长；到晚春或初夏，一根深色的草状子实体（子座）从幼虫头部长出地面——这正是“冬虫夏草”这个富有诗意的名字的由来。
极端的生长环境：它只生长在海拔3,000至5,000米的西藏、青海、四川、云南以及喜马拉雅山脉一带（如不丹、尼泊尔）。那里气候寒冷、空气稀薄、紫外线强烈，生长季很短，这也是它产量有限的原因之一。
产区：西藏那曲、青海玉树等地是人们常提到的产区。不同产区的虫草在大小、形态和色泽上各有差异，买家通常会根据这些外观来挑选。
采集过程
每年四月底至六月，当地藏族牧民和采集者会进入偏远的高海拔牧场。他们用小铲或小刀小心地手工挖掘，完整取出虫体连同草状子实体。在崎岖的地形上进行这样的体力劳动，也是它价格较高的原因之一。
野生与人工培育
野生冬虫夏草靠野外采集，产量取决于每年的气候和采集量。市面上另有人工培育的品种，常见的是蛹虫草（Cordyceps militaris，俗称虫草花）或实验室培育的 sinensis 菌丝体。它们是不同的产品，外观、来源和价格都不一样，常用于日常煮汤和泡茶。
现状与价格
由于产量有限、采集期短，野生冬虫夏草的价格明显高于人工培育品种，并因大小和品级而异。它也是当地许多藏族牧民家庭的重要收入来源。
常见吃法
传统上，野生冬虫夏草多用于隔水炖煮，例如与乌骨鸡同炖；人工培育的虫草花则更常见于日常汤品和粥。您可以参考 那曲西藏野生冬虫夏草 和 虫草花（蛹虫草）。
本文只介绍食材的来源和传统用法，不提供医疗建议。
