冬蟲夏草（現正式學名為 Ophiocordyceps sinensis），藏語稱 Yartsa Gunbu，中文稱「冬蟲夏草」，是藏族與中國傳統醫學中最受推崇的藥用真菌之一。它從西藏高原野生採集，數百年來被用作至高無上的適應原，以提升活力、強健體魄、延年益壽。
現代研究已探索其生物活性化合物——主要包括多醣體、蟲草素、腺苷、固醇和肽類——這些成分共同帶來廣泛的藥理效果。
1. 提升能量、耐力與抗疲勞
冬蟲夏草因能提升體能表現和減少疲勞而備受推崇。它支持ATP（細胞能量）的生產並改善氧氣利用效率。臨床研究顯示，補充冬蟲夏草可提升健康成人和老年人的有氧能力、最大攝氧量（VO₂ max）和運動後恢復。運動員常用其提升耐力和加快訓練後恢復速度。
2. 免疫系統調節
冬蟲夏草是一種免疫調節劑——既能增強免疫防禦，又能協助平衡過激的免疫反應。它能提高自然殺手細胞（NK細胞）活性、促進淋巴細胞增殖，並增強整體免疫韌性。傳統上在病後或感冒流感季節使用，以加速康復和預防感染。
3. 護腎與腎臟健康
這是臨床證據最充分的領域之一。在傳統醫學中，它是經典的腎臟補藥。多項臨床試驗（包括透析患者的薈萃分析）表明，它能降低肌酐、血尿素氮（BUN）和C反應蛋白（CRP）等炎症標誌物。可改善白蛋白和血紅蛋白水平，有助於改善腎病患者的營養狀況並減少微炎症。亦可能有助於預防慢性腎臟問題並支持腎移植後的恢復。
4. 抗氧化、抗衰老與抗炎
富含抗氧化物質，可對抗氧化應激和細胞損傷。核心成分蟲草素在基因層面展現強效抗炎作用（抑制mRNA多聚腺苷酸化）。對延緩年齡相關衰退、支持皮膚健康及防範慢性炎症相關疾病具有潛在功效。
5. 呼吸道與肺部支持
傳統上用於補益肺氣和改善呼吸問題。可能改善肺功能、緩解類哮喘症狀並支持呼吸道健康。2003年中國SARS疫情期間因其輔助支持作用而備受關注。
6. 心血管與代謝功效
對心臟健康和代謝功能顯示出良好前景：具有降血壓、抗動脈硬化及潛在的血糖調節作用。部分研究表明對心血管功能和整體心臟保護有益。
7. 其他潛力領域
- 性功能與生殖健康： 傳統壯陽藥；可能支持性慾、睪酮水平和生育能力。
- 抗腫瘤潛力： 多醣體等化合物在實驗室和動物研究中顯示抗增殖效果（尚未成為癌症治療方案）。
- 大腦健康： 在部分模型中出現類抗抑鬱效果及改善學習與記憶的初步證據。
常規用量： 每日1–3克萃取物或粉末，通常早晨服用以提振精力。總體上非常安全，副作用極少，但若有疾病史、懷孕或正在服藥，請先諮詢醫療專業人員。
冬蟲夏草與燕窩等其他補品搭配效果絕佳——許多人早晨服用冬蟲夏草提升活力，晚間服用燕窩促進修復與皮膚養護，形成傳統亞洲養生的黃金組合。
