虫草被称为冬虫夏草——在中文里读作 dong chong xia cao，源自藏语名 yartsa gunbu——因为这个词描述了它的生命周期。冬天，它以一条埋在地下的虫（幼虫）的形态存在；到了夏天，一根细长的真菌子座从虫的头部长出，破土而出。它既不完全是动物，也不是植物，而是一种真菌与一条幼虫的结合。
- “冬虫夏草”这个名字是对其生命周期的直白描述，写作 冬虫夏草（dong chong xia cao）。
- 它源自更古老的藏语名 yartsa gunbu，意为夏草、冬虫。
- 一种真菌（Ophiocordyceps sinensis）生长在一种鬼蛾（蝙蝠蛾）的幼虫上。
- 冬天：一条休眠的幼虫埋在地下。夏天：一根深色子座破土而出。
- 完整的标本是虫体加上子座，二者连在一起。
这个名字的含义
把四个字拆开：冬（冬天）、虫（虫/昆虫）、夏（夏天）、草（草）——合起来就是“冬虫夏草”。它道出了同一个标本在一个季节像虫、在另一个季节像草。中文名本身也是对更古老藏语名 yartsa gunbu 的翻译。
生命周期，分步进行
1. 真菌遇上幼虫
在青藏高原上，一种鬼蛾（Thitarodes 属）的幼虫生活在土壤中。Ophiocordyceps sinensis 真菌的孢子落在幼虫上。
2. 冬天：“虫”
真菌占据了幼虫，幼虫在寒冷的几个月里留在地下。外表它仍像一条幼虫——“冬虫”。
3. 夏天：“草”
随着地面回暖，真菌从虫的头部长出一根细长、深色、形似手指的子座。它破土而出，看起来像一束草——“夏草”。
4. 采收
采集者在暮春初夏、雪化之后、子座成熟之前，逐一手工挖出虫与子座相连的标本。
购买时为何外形很重要
因为真正的虫草就是这种虫加子座的结合，正品会呈现分节的虫体、一排排小足，以及一根深色子座。了解这个名字的含义，能帮你认出真品。参见我们的指南真正的虫草是什么样子，并选购野生虫草。
野生与培育
野生冬虫夏草（Cordyceps sinensis）在高原上严格遵循这一周期。培育虫草——包括橙色的“虫草花”即虫草 militaris——是在预制的基质上栽培，没有幼虫宿主。了解更多：野生虫草来自哪里和什么是虫草 militaris。
常见问题
虫草是昆虫还是植物？
单独来看都不是。它是一种生长在昆虫幼虫上的真菌；采收的部分是虫体加上真菌子座。
它长在什么动物上？
生活在青藏高原土壤中的鬼蛾（Thitarodes 属，也称 Hepialus）的幼虫。
yartsa gunbu 是什么意思？
这是藏语名，意为夏草、冬虫——与中文的冬虫夏草同义。
militaris 也来自幼虫吗？
不是。虫草 militaris 在谷物或营养基质上栽培，因此没有虫体。
