是的，《最后生还者》里的虫草确实源自一种真实存在的真菌，但那只是一种攻击昆虫（主要是蚂蚁）的真菌，不会攻击人。我们 Ten Lei Yen 位于 Westminster 的小西贡（Little Saigon），卖的却是完全不同的另一种虫草：在中国和西藏的厨房里已经用了数百年的那一种，所以常有人向我们问起这部剧。
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虫草是真正的真菌吗？
是的。Cordyceps（虫草）是一大类寄生在昆虫和其他节肢动物身上的真菌的统称。真菌学家已经描述了数百种，其中好几种现在被归入相近的属，最常听到的是线虫草属（Ophiocordyceps）。它们寄生在蛾、甲虫、黄蜂、蜘蛛和蚂蚁身上，每一种都有自己偏好的宿主。所以没错，从生物学意义上说，虫草是一种寄生物，也就是以活的宿主为食的真菌。这正是游戏和剧集所依据的真实部分。
它在蚂蚁身上到底会做什么？
“僵尸蚂蚁”真菌是 Ophiocordyceps unilateralis，主要在热带森林里以木蚁为对象进行研究。一颗孢子落在蚂蚁身上，慢慢钻进体内。真菌在蚂蚁的身体里蔓延，在最后的几个小时里，蚂蚁会离开平时走的路线，爬上植物的茎，用上颚死死咬住叶片或细枝。仔细观察过的研究人员说，这种真菌似乎更多是作用于蚂蚁的肌肉，而不是它的大脑。蚂蚁就死在那里。随后一根细长的子座从它的头后部长出来，孢子从上面落到林地上，其他蚂蚁正从那里走过。
请注意它和剧中的不同。真实的真菌只长出一根子座，而不是从嘴里伸出触须，而且每个物种往往只针对一种蚂蚁。也没有任何类似的东西会在人与人之间传播。
虫草会感染人类，或者演变到能感染人类吗？
真菌学家在这一点上的看法相当一致。这些真菌的宿主专一性极强，经过很长的时间，才适应了某一种昆虫的身体化学和行为。我们的体温较高，约98.6华氏度，而大多数攻击昆虫的真菌在这个温度下长不好。哺乳动物与昆虫也是截然不同的宿主。目前没有任何已知的线虫草属真菌会感染人。演化的事谁也无法打包票，但研究这些真菌的科学家认为，从蚂蚁跨越到人类，距离非常遥远。
人们用来烹饪的虫草是同一种吗？
不是同一个物种，也不是剧中的那一种。我们货架上的野生冬虫夏草是 Ophiocordyceps sinensis。业内仍然称它为 Cordyceps sinensis，这是它在2007年被划入新属之前的名字。它寄生在青藏高原高海拔草原上蝠蛾的幼虫身上，海拔大约3,500至5,000米。真菌侵占了埋在地下的幼虫，春天时一根子座穿过土壤长出来。人们大约在5月和6月用手挖取。完整的故事我们写在野生冬虫夏草背后的蝠蛾一文中。
市面上作为“虫草花”出售的橙色棒状虫草又是另一种东西，即人工栽培的 Cordyceps militaris。我们在Cordyceps sinensis 与 militaris 对比一文中对两者做了比较。
真正的虫草长什么样？
和剧里一点也不像。一根好的野生冬虫夏草，虫体呈黄褐色、带环节，通常长3至5厘米，头端长着一根更细、颜色更深的子座。它干燥、轻，而且相当硬挺。它看起来一点也不吓人，更像一截干树枝连着一条小幼虫。如果您想知道该看哪些地方，真正的冬虫夏草长什么样一文会逐一为您讲解。
可以用虫草来烹饪吗？
数百年来，冬虫夏草一直是中国和西藏厨房里的食材，处理方式和其他干货食材一样。厨师会把整根虫草冲洗干净，最常见的做法是放进汤里小火隔水炖，通常搭配鸡肉。我们在隔水炖野生冬虫夏草鸡汤一文中有详细步骤。我们介绍产品，只讲它是什么、来自哪里、怎么烹饪；有关饮食或医疗需要的问题，请咨询您的医生。
我们只卖整根的虫草，包括来自西藏那曲（Nagqu）的野生冬虫夏草，以及同样来自西藏的人工培育冬虫夏草（Cordyceps sinensis）系列。没有粉末，也没有胶囊。野生冬虫夏草有 4 g、8 g、19 g 和 38 g 几种包装，方便您从小包装开始尝试。
“冬虫夏草”这个名字是怎么来的？
这就是它的中文名，dōng chóng xià cǎo。在最早发现它的人看来，这种生物在冬天像一条虫，埋在地下，到了夏天，子座冒出土面时，又像一根草叶。这是对它真实生命周期很贴切的描述。
你们卖的虫草是活的，还在生长吗？
不是。我们的虫草是干的整根出售，它是一种干货食材，就像干蘑菇或干的根茎。货架上不会有任何东西在生长，虫草放进汤锅之后，也只是被煮熟而已。
Orange County（橙县）附近有僵尸蚂蚁真菌吗？
相近的线虫草属（Ophiocordyceps）物种出现在世界各地潮湿森林里的蚂蚁身上，包括美国东南部的一些地区。南加州气候干燥，并不是寻找它们的地方，而且这一切都与我们店里卖的东西无关。
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