Bạn có thể đánh giá hoa đông trùng hạ thảo chủ yếu qua màu, kích thước và hình dáng. Những cọng hình chùy mảnh, màu vàng cam sáng, khô và đều màu là dấu hiệu của hoa đông trùng hạ thảo được sấy tốt; những mảnh phai màu, ngả nâu, ẩm hoặc trắng bệch bất thường là chất lượng kém hơn. Dưới đây là cách nhìn một mẻ trước khi mua hoặc nấu.
Những điểm chính
- Màu: vàng cam sáng là mới; nâu xỉn hoặc xám là để lâu; trắng bệch bất thường có thể do tẩy.
- Hình dáng: cọng hình chùy mảnh, khoảng 2 đến 6 cm, đầy hơn về phía đầu.
- Độ khô: phải khô và gãy giòn, không cong hay ẩm.
- Mùi: mùi đất dịu, sạch; chua hoặc mốc là dấu hiệu xấu.
Màu sắc
Tín hiệu rõ nhất là màu. Hoa đông trùng hạ thảo mới, sấy tốt — tức đông trùng hạ thảo nuôi trồng (militaris) — có màu vàng cam sáng đều. Khi để lâu hoặc bảo quản kém, màu xỉn dần sang nâu hoặc xám. Hãy thận trọng với những mảnh đều màu bất thường hoặc trắng bệch, có thể do tẩy trắng hoặc xử lý nhiều. Một mẻ tự nhiên có chút khác biệt hợp lý về sắc độ giữa các cọng.
Kích thước và hình dáng
Hoa đông trùng hạ thảo mọc thành những cọng hình chùy mảnh, thường dài khoảng 2 đến 6 cm, rộng và tròn hơn về phía đầu. Cọng lớn, mập hơn nói chung được xếp hạng cao hơn và giữ dáng tốt hơn trong món canh và món hấp; những mảnh vụn rất ngắn thì dùng cho trà hoặc nước dùng vẫn ổn nhưng trông kém tinh tế trên đĩa. Cọng nguyên, không gãy là gọn gàng nhất khi bày.
Độ khô và mùi
Hoa đông trùng hạ thảo tốt phải khô hẳn: cầm nhẹ và gãy giòn thay vì cong, không có chỗ ẩm hay dính. Mùi sạch và thoảng mùi đất dịu. Mùi chua, mốc hoặc lạ, hay bất kỳ dấu hiệu vón cục và ẩm nào, đều cho thấy nó chưa được bảo quản tốt.
Nguyên hay gãy, và cách bảo quản
Cả cọng nguyên lẫn gãy đều nấu như nhau; chọn cọng nguyên khi cần trình bày và mảnh gãy cho nước dùng và trà. Giữ trong hộp kín ở nơi mát, tối, khô, nó sẽ giữ được màu và hương. Để đọc thêm, xem hướng dẫn mua đông trùng hạ thảo để nấu và đông trùng hạ thảo militaris khác với đông trùng hạ thảo hoang dã thế nào.
